Premiado
EDICIÓN 2023
Profesor
Douglas A. Melton
El galardonado es codirector del Instituto de Células Madre de Harvard, investigador del Instituto de Medicina Howard Hughes e investigador distinguido en Vertex Pharmaceuticals, entre otras responsabilidades. Melton lleva décadas trabajando en el estudio de las posibilidades de las células madre para la creación de terapias para el tratamiento de diferentes enfermedades, como la diabetes tipo 1.
Las investigaciones de Douglas Melton se centran en la búsqueda de una cura para la diabetes tipo 1. Su laboratorio estudia la biología del desarrollo del páncreas, con el objetivo de crecer y desarrollar células pancreáticas (islotes de Langerhans) funcionales secretoras de insulina. Paralelamente, investigan formas de proteger las células beta del ataque autoinmune.
De esta forma, el objetivo de Melton es curar la diabetes eliminando la práctica actual de controles de sangre regulares e inyecciones de insulina, reemplazándolos con trasplantes de células productoras de insulina, específicamente células beta pancreáticas que miden los niveles de glucosa y secretan la cantidad justa de insulina.
En la actualidad Melton trabaja junto a su equipo y diferentes compañías farmacéuticas en diferentes ensayos clínicos cuyo propósito es avanzar en la terapia celular como un nuevo tratamiento para la diabetes tipo 1. De hecho, sus estudios con pacientes que han recibido células de islotes pancreáticos trasplantadas junto a fármacos inmunodepresores han obtenido grandes resultados, logrando que algunos de sus pacientes se ‘curasen’ durante varios meses de su diabetes tipo 1.
Fallo del jurado
El jurado del ABARCA PRIZE en su tercera edición, integrado por el profesor Juan Luis Arsuaga, la profesora Pura Muñoz-Cánoves, el profesor Philippe Sansonetti, la Profesora Sandra Díaz y el profesor Federico de Montalvo, presidido por la profesora Silvia Priori, y actuando como secretario el Doctor José María Castellano, acuerda conceder el galardón ABARCA PRIZE al Profesor Douglas Melton, por sus investigaciones en terapia regenerativa pancreática para curar la diabetes mellitus.
Es uno de los principales investigadores de células madre en el mundo y ha estado trabajando durante décadas para crear terapias avanzadas para la diabetes tipo 1. En la actualidad, ha desarrollado un candidato de terapia celular para tratar la diabetes tipo 1, aprobada por la FDA, con resultados positivos en un ensayo clínico.
Hace unos 20 años, Melton inició su línea de investigación para comprender el desarrollo del páncreas, definiendo su linaje y la regulación del destino celular, siempre con el objetivo traslacional de curar la diabetes.
Melton mostró un camino a seguir, que otros tomaron posteriormente en muchos tejidos. Demostró que los progenitores pancreáticos son inducidos por señales vasculares, describió el linaje de células exocrinas y endocrinas y mostró cómo los progenitores embrionarios determinan el tamaño de los órganos y cómo se forman los islotes.
Su laboratorio fue uno de los primeros en mostrar cómo los factores de transcripción pueden reprogramar directamente las células adultas, convirtiendo las células exocrinas en células endocrinas. Fue el primero en prever cómo la implantación de células beta derivadas de células madre podría servir como tal terapéutico.
